잇몸이 붓고 피날 때, 단순 염증일까? 잇몸병의 원인과 치료법

1. 잇몸 출혈과 부종, 단순한 문제일까?

많은 사람들이 양치질을 할 때 잇몸에서 피가 나거나 붓는 증상을 경험하지만, 이를 단순한 일시적 현상으로 간과하는 경우가 많다. 하지만 잇몸 출혈과 부종은 구강 건강에 있어 중요한 경고 신호일 수 있으며, 방치할 경우 심각한 치주 질환으로 발전할 가능성이 크다. 잇몸이 붓거나 피가 나는 원인은 다양하지만, 가장 일반적인 원인은 치태(플라크)와 치석이 쌓이면서 생기는 염증이다. 치아와 잇몸 사이에 남아 있는 음식물 찌꺼기와 세균이 결합하여 형성되는 플라크는 시간이 지나면서 단단한 치석으로 변하고, 이 과정에서 잇몸 조직을 자극해 염증을 유발한다.
특히, 초기 단계에서는 가벼운 잇몸염(치은염) 정도로 머무를 수 있지만, 적절한 치료를 하지 않으면 염증이 깊어져 치주 조직과 치아 뿌리까지 손상되는 치주염(Periodontitis) 으로 진행될 수 있다. 치주염은 치아를 지지하는 뼈를 녹게 하며, 심한 경우 치아가 흔들리거나 빠지는 결과를 초래할 수도 있다. 또한, 최근 연구에 따르면 잇몸 질환이 전신 건강에도 영향을 미칠 수 있으며, 심혈관 질환, 당뇨병, 호흡기 질환과 같은 질병과도 관련이 있다고 보고된 바 있다. 따라서 잇몸이 자주 붓거나 피가 나는 증상이 지속된다면 단순 염증으로 넘기지 말고, 즉시 적절한 치료와 예방 조치를 취하는 것이 중요하다.

2. 잇몸병의 주요 원인과 악화 요인

잇몸병이 발생하는 원인은 단순히 칫솔질 부족만이 아니다. 구강 위생 상태가 불량하면 세균이 쉽게 증식하고, 이로 인해 치태와 치석이 축적되면서 염증이 발생하는 것은 맞지만, 그 외에도 다양한 요인이 잇몸 건강에 영향을 미친다.
대표적인 원인 중 하나는 잘못된 양치 습관이다. 너무 세게 양치질을 하거나 칫솔이 닳은 상태에서 계속 사용하면 오히려 잇몸이 손상될 수 있다. 또한, 치실이나 치간 칫솔을 제대로 사용하지 않으면 치아 사이에 남아 있는 음식물과 세균이 제거되지 않아 염증이 유발될 가능성이 높아진다.
흡연도 잇몸병을 악화시키는 중요한 요인 중 하나다. 담배에 포함된 니코틴과 타르는 잇몸 조직의 혈류를 감소시키고 면역력을 저하시켜 염증을 악화시킨다. 연구에 따르면 흡연자는 비흡연자에 비해 치주염 발병 위험이 2~3배 높으며, 치료 효과도 더디게 나타난다.
이 외에도 당뇨병과 같은 만성 질환을 가진 경우 잇몸병이 더 심각하게 진행될 수 있다. 당뇨 환자는 면역 기능이 저하되어 세균 감염에 더 취약하며, 혈당 조절이 제대로 되지 않으면 잇몸 조직의 치유 능력이 감소하여 염증이 쉽게 퍼질 수 있다.
호르몬 변화도 잇몸 건강에 영향을 미친다. 임신, 폐경, 사춘기 등의 시기에 호르몬 수치가 변하면 잇몸 조직이 더욱 민감해지고 염증 반응이 쉽게 나타날 수 있다. 임신 중에는 임신성 치은염이 발생할 위험이 높으며, 이로 인해 잇몸 출혈이나 부종이 심해질 수 있다. 따라서 특정 질환을 앓고 있거나 호르몬 변화가 있는 경우에는 더욱 세심한 구강 관리가 필요하다.

3. 잇몸병의 진단과 치료 방법

잇몸병을 효과적으로 치료하기 위해서는 정확한 진단이 필수적이다. 치과에서는 치주 탐침이라는 기구를 사용하여 치아와 잇몸 사이의 치주낭 깊이를 측정하고, 치주 조직의 건강 상태를 평가한다. 치주낭이 정상보다 깊다면 이미 치주염이 진행 중일 가능성이 크다. 또한, 치아 주변의 염증 정도를 확인하기 위해 치과 엑스레이 촬영을 시행하는 경우도 있다.
잇몸병의 치료는 단계별로 나뉜다. 초기 치은염의 경우, 올바른 양치 습관과 치실 사용만으로도 증상이 개선될 수 있다. 하지만 이미 치주염이 진행된 상태라면 보다 적극적인 치료가 필요하다.
기본적인 치료법으로는 스케일링이 있다. 이는 치아 표면에 붙어 있는 치석을 제거하여 세균의 증식을 막는 과정으로, 정기적으로 받는 것이 중요하다. 스케일링만으로 해결되지 않는 경우, 치주 소파술(큐렛테이지) 을 시행하여 잇몸 아래쪽의 염증 조직과 치석을 보다 깊숙이 제거한다.
치주염이 심각하게 진행된 경우에는 잇몸을 절개하여 내부 치석을 제거하고, 염증이 퍼진 부위를 치료하는 치주 수술이 필요할 수 있다. 또한, 치아 주변 뼈가 손상된 경우 뼈 이식이나 재생 치료를 통해 치주 조직을 회복하는 치료가 이루어지기도 한다.
잇몸병 치료는 한 번으로 끝나는 것이 아니라, 지속적인 관리와 생활 습관 개선이 병행되어야 효과를 볼 수 있다.

4. 잇몸 건강을 유지하기 위한 예방 전략

잇몸 건강을 지키기 위해서는 꾸준한 관리와 예방이 필수적이다. 가장 기본이 되는 것은 올바른 양치 습관을 실천하는 것이다. 하루 최소 두 번, 특히 자기 전에는 반드시 양치질을 해야 하며, 부드러운 칫솔을 사용하여 잇몸을 자극하지 않도록 해야 한다. 치실과 치간 칫솔을 함께 사용하면 치아 사이의 치태 제거 효과를 높일 수 있다.
정기적인 치과 검진과 스케일링도 필수적이다. 치과에서는 육안으로 보이지 않는 치석이나 초기 치주 질환을 조기에 발견할 수 있으며, 필요에 따라 적절한 치료를 받을 수 있다. 보통 6개월마다 스케일링을 받는 것이 권장되며, 치주 질환이 있는 경우에는 3~4개월마다 검진을 받는 것이 좋다.
흡연자는 금연을 고려하는 것이 잇몸 건강을 위해 유익하며, 균형 잡힌 식사를 통해 잇몸 조직의 면역력을 높이는 것도 중요하다. 비타민 C와 칼슘이 풍부한 음식을 섭취하면 잇몸 조직이 튼튼해지고, 염증 발생을 줄일 수 있다.
잇몸 건강은 단순히 구강 내 문제를 넘어 전신 건강과도 연결되어 있기 때문에, 증상이 나타나기 전에 미리 예방하는 것이 최선의 방법이다. 꾸준한 관리와 정기적인 치과 방문을 통해 건강한 잇몸을 유지하는 것이 중요하다.